En TAR-fil är ett arkivfilformat som är mycket använt på UNIX-system och skapas med det standardiserade TAR-verktyget. TAR-formatet används för att paketera flera filer i ett okomprimerat arkiv, som sedan kan komprimeras ytterligare med hjälp av Gzip- eller bzip-verktyget för att spara diskutrymme. Det resulterande TAR-arkivet för Mac har en motsvarande filändelse, till exempel .tar.gz eller .tgz.
Som format är TAR så enkelt som möjligt. Filerna i arkivet ligger efter varandra, medan metadata för varje fil placeras före dess innehåll och, på så sätt, inte på något sätt är beroende av andra filer, början eller slutet av arkivet. Detta gör det möjligt att använda TAR för strömningspaketering eller uppackning. Strömningspaketering och uppackning innebär att det inte finns något behov av att mellanlagra arkivet på mediet.
Det innebär att, till exempel, när det gäller ZIP, måste du först ladda ner arkivet och sedan packa upp det, medan du med TAR kan öppna TAR-filer på Mac och få åtkomst till innehållet direkt utan att ladda ner dem.
Eftersom TAR-filen används för att lagra flera filer i en och samma fil, är den en populär metod både för arkivering och för att skicka flera filer över Internet, exempelvis vid nedladdning av programvara.
